Reuters: Η σιωπηλή κατάρρευση της αμερικανικής διπλωματίας επί Τραμπ – Κενές πρεσβείες, προσωπικοί απεσταλμένοι και σύμμαχοι σε αμηχανία

Οι απειλές του Ντόναλντ Τραμπ, οι προσωπικοί απεσταλμένοι του και οι αποδυναμωμένες αμερικανικές πρεσβείες αναδιαμορφώνουν την παρουσία της Ουάσιγκτον στον κόσμο. Σύμμαχοι από την Ευρώπη έως την Ασία επαναπροσδιορίζουν τους κανόνες εμπλοκής, αγνοώντας τη ρητορική του προέδρου και δημιουργώντας νέα διπλωματικά κανάλια για να διαχειριστούν μια αμερικανική εξωτερική πολιτική που καθορίζεται ολοένα και περισσότερο από πρόσωπα και όχι από θεσμούς.

Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε το Ιράν στις 7 Απριλίου ότι «ένας ολόκληρος πολιτισμός θα πεθάνει απόψε», ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης στην Ουάσιγκτον είπε πως η κυβέρνησή του αναζητούσε επειγόντως απάντηση σε ένα ανατριχιαστικό ερώτημα: Σκεφτόταν ο Αμερικανός πρόεδρος τη χρήση πυρηνικού όπλου;

Σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Ασία, η ανησυχία δεν περιοριζόταν στο αν η αποκαλυπτική απειλή του Τραμπ ήταν πραγματική ή απλώς μπλόφα.

 Όπως είπε ο διπλωμάτης, υπήρχε φόβος ότι η Ρωσία θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τη συγκυρία για να δικαιολογήσει αντίστοιχες απειλές στην Ουκρανία, πυροδοτώντας πυρηνική κρίση σε δύο ηπείρους.

Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αναζήτησαν αμέσως διαβεβαιώσεις μέσω του παραδοσιακού διαύλου: του αμερικανικού Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Ωστόσο, σύμφωνα με τον διπλωμάτη, οι αξιωματούχοι εκεί έδωσαν μια ανησυχητική απάντηση: δεν γνώριζαν τι ακριβώς εννοούσε ο Τραμπ ούτε ποιες ενέργειες θα μπορούσαν να προκύψουν από τα λόγια του.

Το περιστατικό αυτό, που δεν είχε δημοσιοποιηθεί μέχρι σήμερα, αποτυπώνει μια ιστορική κατάρρευση της αμερικανικής διπλωματίας.

 Σε μια περίοδο όπου ένας εξαιρετικά απρόβλεπτος πρόεδρος των ΗΠΑ ταράζει αγορές και κυβερνήσεις με δραματικές δηλώσεις, κράτη σε όλο τον κόσμο αναζητούν σαφήνεια, μόνο για να διαπιστώσουν ότι τα συνηθισμένα σημεία επαφής τους — είτε σε αμερικανικές πρεσβείες είτε στην Ουάσιγκτον — απουσιάζουν, σιωπούν ή δεν έχουν εικόνα των εξελίξεων. Τουλάχιστον οι μισές από τις 195 θέσεις πρεσβευτών των ΗΠΑ παγκοσμίως παραμένουν σήμερα κενές.

Η Μάργκαρετ ΜακΜίλαν, καθηγήτρια διεθνούς ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ διαβρώνει την ικανότητα της Αμερικής να κατανοεί τον κόσμο μέσα στον οποίο δρα, αυξάνοντας τον κίνδυνο παγκόσμιας αστάθειας.

«Δεν θα μπορούμε πλέον να χρησιμοποιούμε τη διπλωματία όπως κάναμε συχνά στο παρελθόν: για να χτίζουμε σχέσεις, να επιτυγχάνουμε συμφωνίες που ωφελούν και τις δύο πλευρές και να αποτρέπουμε ή να τερματίζουμε πολέμους».

Η κυβέρνηση Τραμπ απορρίπτει την ιδέα περί κατάρρευσης, υποστηρίζοντας ότι οι αλλαγές έχουν ενισχύσει την αμερικανική διπλωματία και έχουν καταστήσει πιο αποτελεσματική τη διαδικασία λήψης αποφάσεων.

«Ο πρόεδρος έχει το δικαίωμα να καθορίζει ποιος εκπροσωπεί τον αμερικανικό λαό και τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών ανά τον κόσμο», δήλωσε ο Τόμι Πίγκοτ, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Η αποτύπωση αυτής της διπλωματικής αναταραχής στις ΗΠΑ βασίζεται σε συνεντεύξεις με περισσότερους από 50 ανώτερους διπλωμάτες, αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και πρόσφατα συνταξιοδοτημένους πρέσβεις, καθώς και με δεκάδες ξένους αξιωματούχους, διπλωμάτες και βουλευτές σε Ευρώπη και Ασία.

Καθώς οι επαγγελματίες διπλωμάτες των ΗΠΑ απομακρύνονται ή παραγκωνίζονται, οι σύμμαχοι της Ουάσιγκτον αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται τις σχέσεις τους με αυτήν.

Αντί να βασίζονται σε πρεσβείες ή σε επίσημους διαύλους, ξένες κυβερνήσεις δηλώνουν ότι αναδιαμορφώνουν τη διπλωματία τους γύρω από έναν μικρό κύκλο προσώπων που διαθέτουν άμεση πρόσβαση στον πρόεδρο, με αποτέλεσμα πολλοί να εξαρτώνται πλέον από παρασκηνιακά κανάλια επικοινωνίας για να διαχειριστούν μια υπερδύναμη της οποίας τα μηνύματα έχουν γίνει ολοένα και πιο ασταθή.

Ορισμένοι σύμμαχοι των ΗΠΑ θεωρούν πλέον ότι η αποτελεσματικότερη αντίδραση απέναντι σε έναν ασταθή πρόεδρο είναι να αντιμετωπίζουν τη ρητορική του ως «θόρυβο υποβάθρου».

Αυτή η λογική έγινε εμφανής μετά την απειλή του Τραμπ να αφανίσει το Ιράν, η οποία προκάλεσε φόβους για πυρηνικό πόλεμο. Σε απάντηση, αξιωματούχοι από τη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Γερμανία συνέταξαν, αργότερα την ίδια ημέρα, αυτό που ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης χαρακτήρισε «σκληρή» κοινή ανακοίνωση.

Ωστόσο, αποφάσισαν τελικά να μην τη δημοσιοποιήσουν, κρίνοντας ότι η γλώσσα του Τραμπ ήταν μπλόφα και ότι μια δημόσια επίπληξη θα μπορούσε να τον ωθήσει να συνεχίσει τους βομβαρδισμούς. Μέχρι το βράδυ, ο Τραμπ είχε ανακοινώσει εκεχειρία δύο εβδομάδων με το Ιράν.

Τα υπουργεία Εξωτερικών της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Γερμανίας δεν απάντησαν σε αιτήματα σχολιασμού.

Το περιστατικό αυτό, επίσης αδημοσίευτο μέχρι σήμερα, αποτυπώνει την προσέγγιση που ακολουθούν πλέον πολλοί σύμμαχοι των ΗΠΑ: αυτοσυγκράτηση αντί αντιπαράθεσης. Ωστόσο, διπλωμάτες επισημαίνουν ότι η συνεχής υποτίμηση των απειλών του Τραμπ ενέχει επίσης κινδύνους, καθώς μπορεί να αφήσει τις κυβερνήσεις απροετοίμαστες όταν ξεσπάσει μια νέα κρίση.

Περισσότερο από έναν χρόνο μετά την έναρξη της δεύτερης θητείας Τραμπ, η επιρροή και η πληροφόρηση περνούν ολοένα και περισσότερο μέσα από μια μικρή ομάδα απεσταλμένων. Οι πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις είναι ο γαμπρός του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ, και ο μακροχρόνιος φίλος του προέδρου, ο επιχειρηματίας ακινήτων Στιβ Γουίτκοφ. Ο Κούσνερ δεν διαθέτει κανέναν επίσημο κυβερνητικό τίτλο, ενώ ο Γουίτκοφ δεν είχε προηγούμενη διπλωματική εμπειρία. Παρ’ όλα αυτά, ορισμένες ξένες κυβερνήσεις δίνουν πλέον προτεραιότητα στην επικοινωνία μαζί τους αντί μέσω των επίσημων διαύλων, σύμφωνα με το Reuters.

Ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.

Άλλες χώρες έχουν αναπτύξει δικές τους, ασυνήθιστες διαδρομές πρόσβασης προς τον Λευκό Οίκο. Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι παρέκαμψαν τους Αμερικανούς διαπραγματευτές εμπορίου και επιδίωξαν απευθείας επαφές με τη Σούζι Γουάιλς, προσωπάρχη του Λευκού Οίκου, θεωρώντας ότι εκείνη μπορούσε να εξηγήσει τις πραγματικές προθέσεις του Τραμπ, καθώς η Σεούλ προσπαθούσε να αντιμετωπίσει τους δασμούς 25% που είχε επιβάλει.

Παράλληλα, η Ιαπωνία βρήκε έναν απρόσμενο μεσολαβητή στο πρόσωπο του ιδρυτή της SoftBank, Μασαγιόσι Σον, ο οποίος είναι και συμπαίκτης του Τραμπ στο γκολφ.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ αποτέλεσε έναν από τους πρώτους στόχους της δεύτερης θητείας Τραμπ. Τον Απρίλιο του 2025, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο χαρακτήρισε το υπουργείο μια «διογκωμένη» γραφειοκρατία που έχει καταληφθεί από «ριζοσπαστική πολιτική ιδεολογία» και ανακοίνωσε ένα «συνολικό σχέδιο αναδιοργάνωσης».

 Η προσπάθεια αυτή είχε προαναγγελθεί στο Project 2025, ένα πολιτικό σχέδιο που δημοσιεύθηκε το 2023 από το Heritage Foundation, ένα συντηρητικό think tank στην Ουάσιγκτον.

Το σχέδιο προέβλεπε ένα πιο «ευέλικτο» Στέιτ Ντιπάρτμεντ, με περισσότερους πολιτικούς διορισμούς και την απομάκρυνση επαγγελματιών πρεσβευτών που θεωρούνταν εχθρικοί προς την κυβέρνηση.

Περίπου 3.000 εργαζόμενοι αποχώρησαν από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ πέρυσι, σχεδόν οι μισοί μέσω απολύσεων και οι υπόλοιποι μέσω προγραμμάτων αποχώρησης με αποζημίωση — μια μείωση περίπου 15% στο προσωπικό που εδρεύει στις ΗΠΑ. Στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο, ο Ρούμπιο διέταξε την άνευ προηγουμένου ανάκληση περίπου 30 πρεσβευτών από θέσεις σε όλο τον κόσμο.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι οι αλλαγές «έχουν καταστήσει την κυβέρνησή μας πιο αποτελεσματική, λιγότερο διογκωμένη και περισσότερο ικανή να εφαρμόζει αποτελεσματικά την εξωτερική πολιτική του προέδρου».

Η νέα δομή αφήνει την Ουάσιγκτον με λιγότερους ανώτερους διπλωμάτες επί του πεδίου σε μια περιοχή μεγάλου πολέμου. Πέντε από τις επτά χώρες που συνορεύουν με το Ιράν, καθώς και τέσσερα από τα έξι κράτη του Κόλπου, δεν διαθέτουν Αμερικανό πρέσβη.

Πολλές αμερικανικές πρεσβείες διοικούνται πλέον από επιτετραμμένους (chargés d’affaires) — διπλωμάτες που υπηρετούν ως προσωρινοί επικεφαλής — αντί για πρέσβεις επικυρωμένους από τη Γερουσία, κάτι που ορισμένες χώρες θεωρούν διπλωματική υποβάθμιση.

Πρώην Αμερικανοί πρέσβεις και αξιωματούχοι του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσαν ότι η μειωμένη διπλωματική παρουσία συνέβαλε στο χαοτικό σκηνικό που επικράτησε κατά την προσπάθεια απομάκρυνσης Αμερικανών πολιτών από την περιοχή όταν ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο με το Ιράν.

«Αυτές οι αποστολές θα έπρεπε όλες να διαθέτουν πρέσβεις όταν διεξάγεται πόλεμος», δήλωσε η Μπάρμπαρα Λιφ, βετεράνος διπλωμάτης που υπηρέτησε ως πρέσβειρα των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ και ως υφυπουργός Εξωτερικών για θέματα Εγγύς Ανατολής επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν. «Σε μια στιγμή κρίσης — και πρόκειται για μια ανοιχτή κρίση χωρίς σαφές τέλος — αυτή η κυβέρνηση έχει αφήσει αυτές τις αποστολές σε εξαιρετικά προβληματική κατάσταση».

Ο Πίγκοτ δήλωσε ότι οι αμερικανικές πρεσβείες λειτούργησαν αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν και ότι είναι «παραπάνω από επαρκώς στελεχωμένες».

Διπλωματική «εκκαθάριση»

Για την Μπρίτζετ Μπρινκ, η ρήξη ανάμεσα στην κυβέρνηση Τραμπ και το εκτεταμένο δίκτυο των Αμερικανών διπλωματών θα μπορούσε να εξελιχθεί ακόμη και σε ζήτημα ζωής και θανάτου.

Η Μπρινκ ήταν πρέσβειρα των ΗΠΑ στο Κίεβο όταν ο Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία. Τον Μάρτιο του 2025, λίγες μόλις ημέρες μετά την εκρηκτική συνάντηση του Τραμπ με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στον Λευκό Οίκο, οι Ηνωμένες Πολιτείες διέκοψαν τη στρατιωτική βοήθεια και την ανταλλαγή πληροφοριών με την Ουκρανία. Μεταξύ των όπλων που σταμάτησαν να αποστέλλονται περιλαμβάνονταν και πυρομαχικά αντιαεροπορικής άμυνας, τα οποία – όπως είπε η Μπρινκ – προστάτευαν όχι μόνο τους Ουκρανούς αλλά και το προσωπικό της αμερικανικής πρεσβείας από ρωσικά drones και πυραύλους.

«Είχα 1.000 ανθρώπους στο έδαφος, όλοι άμαχοι», δήλωσε η Μπρινκ σε συνέντευξή της. «Και προστατευόμασταν από Ουκρανούς που χρησιμοποιούσαν αμερικανικό και άλλο εξοπλισμό».

Η διακοπή της στρατιωτικής βοήθειας έγινε χωρίς καμία προειδοποίηση, όπως είπε. «Όταν προσπαθήσαμε να μάθουμε γιατί σταμάτησε, δεν πήραμε καμία απάντηση».

Η Μπρινκ επικοινώνησε με το Πεντάγωνο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και τον Λευκό Οίκο — «παντού όπου μπορούσαμε, επειδή ανησυχούσαμε πολύ για το τι σήμαινε αυτό όχι μόνο για τους Ουκρανούς αλλά και για τη δική μας ασφάλεια».

 Το Πεντάγωνο δεν απάντησε σε αίτημα του Reuters για σχόλιο σχετικά με την περιγραφή της.

Η Μπρινκ δήλωσε ότι το προσωπικό της εργάστηκε παρασκηνιακά ώστε να πείσει την κυβέρνηση Τραμπ να επαναφέρει τη βοήθεια, κάτι που τελικά έγινε στις 11 Μαρτίου. Ωστόσο, όπως είπε, ποτέ δεν έλαβε επίσημη εξήγηση για το γιατί είχε διακοπεί εξαρχής.

Οι απολύσεις στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας (NSC), το οποίο παραδοσιακά συντονίζει την εξωτερική πολιτική και την πολιτική άμυνας στον Λευκό Οίκο, επιδείνωσαν περαιτέρω τις σχέσεις ανάμεσα στην κυβέρνηση Τραμπ και τις αμερικανικές πρεσβείες. Το 2025, ο Τραμπ περιόρισε το NSC από εκατοντάδες στελέχη σε λίγες μόνο δεκάδες.

Για μήνες, τα στελέχη του NSC δεν πραγματοποιούσαν τακτικές συσκέψεις και αντιμετώπιζαν μια de facto απαγόρευση στη διοργάνωση διαυπηρεσιακών συναντήσεων για ζητήματα εθνικής ασφάλειας και εξωτερικής πολιτικής, σύμφωνα με τρεις νυν και πρώην Αμερικανούς αξιωματούχους στην Ουάσιγκτον.

Ο αξιωματούχος του Λευκού Οίκου υποστήριξε ότι το NSC δεν σταμάτησε τις τακτικές ή διαυπηρεσιακές συναντήσεις, αλλά ότι αυτές έγιναν μικρότερες και περισσότερο επικεντρωμένες στις προτεραιότητες του Τραμπ.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους, τα στελέχη λάμβαναν ελάχιστες επίσημες κατευθυντήριες γραμμές για σημαντικά ζητήματα όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία ή το μέλλον του ΝΑΤΟ. Αντί γι’ αυτό, παρακολουθούσαν τον λογαριασμό του Τραμπ στο Truth Social για να αντλήσουν ενδείξεις πολιτικής κατεύθυνσης.

Πολλά στελέχη του NSC κρατούσαν ανοιχτό τον λογαριασμό του Τραμπ σε ξεχωριστή οθόνη και αντιδρούσαν άμεσα κάθε φορά που έκανε κάποια ανάρτηση, ανέφεραν οι αξιωματούχοι.

Επί κυβέρνησης Μπάιντεν, η Μπρινκ συμμετείχε τακτικά σε συσκέψεις του NSC για τη διαμόρφωση και τον συντονισμό σύνθετης πολιτικής πολέμου ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και την πρεσβεία στο Κίεβο.

Επί Τραμπ, αυτές οι συναντήσεις σταμάτησαν, όπως είπε η ίδια. Αντ’ αυτού, της ζητήθηκε απλώς «να παίρνει τηλέφωνα», μια αποσπασματική προσέγγιση που χαρακτήρισε αναποτελεσματική και ανεφάρμοστη σε μια εμπόλεμη ζώνη όπου οι ρωσικές επιθέσεις ήταν καθημερινές. «Είμαστε επτά ώρες μπροστά και σχεδόν κάθε βράδυ καταλήγουμε στο καταφύγιο».

Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι, όπως είπε, ήταν η πολιτική «κατευνασμού» του Τραμπ απέναντι στην Ουκρανία — η προσπάθεια προσέγγισης με τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, ενώ παράλληλα αποδιδόταν στην Ουκρανία ευθύνη για τη ρωσική επιθετικότητα.

Η ίδια παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας τον Απρίλιο του 2025. Δύο μήνες αργότερα ανακοίνωσε ότι θα είναι υποψήφια με το Δημοκρατικό Κόμμα στο Μίσιγκαν για τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ.

Η διάδοχός της, Τζούλι Ντέιβις, η οποία υπηρετούσε ως επιτετραμμένη (chargé d’affaires), πρόκειται επίσης να αποχωρήσει και να συνταξιοδοτηθεί τον Ιούνιο, όπως ανακοίνωσε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ στις 28 Απριλίου. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου, Τόμι Πίγκοτ, δήλωσε ότι η Ντέιβις αποχωρεί έπειτα από «μια διακεκριμένη 30ετή πορεία» στη διπλωματική υπηρεσία.

Πολλοί ακόμη επαγγελματίες διπλωμάτες είδαν τις θητείες τους ως πρέσβεις να διακόπτονται αιφνιδιαστικά. Μία εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα, περίπου 30 από αυτούς ενημερώθηκαν ότι έπρεπε να εγκαταλείψουν τις θέσεις τους έως τα μέσα Ιανουαρίου — μια ανάκληση που, σε μεγάλο βαθμό, έγινε χωρίς προειδοποίηση ή εξήγηση.

Ορισμένοι από τους πρέσβεις που αποχωρούσαν αποκάλεσαν ανεπίσημα την υπόθεση «Σφαγή του Σαββατόβραδου», χρησιμοποιώντας μια φράση από την εποχή του Watergate που σήμερα χρησιμοποιείται για να περιγράψει μαζικές απομακρύνσεις αξιωματούχων.

Οι Αμερικανοί πρέσβεις χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: επαγγελματίες διπλωμάτες καριέρας και πολιτικούς διορισμένους.

 Και οι δύο προτείνονται από τον πρόεδρο και επικυρώνονται από τη Γερουσία των ΗΠΑ.

Οι διπλωμάτες καριέρας παραδοσιακά υπερηφανεύονται για τον μη κομματικό τους χαρακτήρα και συχνά διαθέτουν εμπειρία δεκαετιών.

Οι πολιτικοί διορισμένοι είναι συνήθως μεγάλοι χρηματοδότες προεκλογικών εκστρατειών, πρώην βουλευτές ή στενοί σύμμαχοι του προέδρου και μπορεί να διαθέτουν ελάχιστη ή και καθόλου διπλωματική εμπειρία.

Πάνω από τις μισές αμερικανικές πρεσβευτικές θέσεις παγκοσμίως παραμένουν κενές, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει προχωρήσει σε ελάχιστες νέες τοποθετήσεις, οι περισσότερες εκ των οποίων αφορούν πολιτικούς συμμάχους.

Σε αμερικανικές κυβερνήσεις που καλύπτουν σχεδόν 50 χρόνια, οι επαγγελματίες διπλωμάτες αποτελούσαν συνήθως μεταξύ 57% και 74% των πρέσβεων, σύμφωνα με την American Foreign Service Association.

Στη δεύτερη θητεία του Τραμπ, μόλις περίπου το 9% των διορισμένων πρέσβεών του προέρχονται από το σώμα των επαγγελματιών διπλωματών — μια δραματική μείωση της θεσμικής εμπειρίας που ιστορικά καθοδηγούσε την αμερικανική διπλωματία.

Οι περισσότεροι από τους πρέσβεις που ανακλήθηκαν τον Δεκέμβριο ήταν επαγγελματίες διπλωμάτες, οι οποίοι είχαν τοποθετηθεί στις τρέχουσες θέσεις τους επί κυβέρνησης Μπάιντεν, αλλά είχαν υπηρετήσει και σε Ρεπουμπλικανικές κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης θητείας Τραμπ. Η απεσταλμένη στην Ουκρανία, Μπρινκ, για παράδειγμα, είχε υπηρετήσει πέντε προέδρους — Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς — μεταξύ αυτών και τον ίδιο τον Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ υποστήριξε ότι η μαζική ανάκληση ήταν «μια τυπική διαδικασία» και ότι οι αντικαταστάτες θα εκπροσωπούν τον Τραμπ και «θα προωθούν την ατζέντα America First», η οποία, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, «θα υπερασπίζεται τα βασικά αμερικανικά συμφέροντα».

Περισσότερες από 100 θέσεις πρέσβεων παραμένουν κενές παγκοσμίως. «Ασκούμε τη διπλωματία μας με το ένα χέρι δεμένο πίσω από την πλάτη», δήλωσε ο Μπράιαν Νίκολς, πρέσβης επί Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών προέδρων από το 2014 έως το 2021, με θητεία στο Περού και τη Ζιμπάμπουε.

Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, διαμορφώνεται μια νέα «δεξαμενή» διπλωματών ευθυγραμμισμένων με την ατζέντα Τραμπ.

Το Ben Franklin Fellowship, που ιδρύθηκε το 2024, εντοπίζει και επιδιώκει να προωθήσει συντηρητικούς κύκλους μέσα στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αντιδρώντας σε αυτό που οι επικεφαλής του περιγράφουν ως προκατάληψη εις βάρος τους. «Πολλοί μετριοπαθείς αξιωματούχοι έρχονται σε εμάς — άνδρες, λευκοί άνδρες — και λένε: “Έχω περιθωριοποιηθεί πλήρως από τη DEI”», δήλωσε ο συνιδρυτής Φίλιπ Λίντερμαν, αναφερόμενος στα προγράμματα διαφορετικότητας, ισότητας και συμπερίληψης που εφαρμόστηκαν σε προηγούμενες κυβερνήσεις.

Η οργάνωση αναφέρει πλέον περίπου 95 υπότροφους στην ιστοσελίδα της, μεταξύ των οποίων και ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Κρίστοφερ Λαντάου. Άλλα 250 μέλη, κυρίως εν ενεργεία διπλωμάτες, αποκρύπτουν την ταυτότητά τους για να αποφύγουν πιθανά αντίποινα σε περίπτωση μελλοντικής κυβέρνησης των Δημοκρατικών, σύμφωνα με τον Λίντερμαν, ο οποίος είναι πρώην διπλωμάτης.

Μεταξύ των μεγαλύτερων χρηματοδοτών του fellowship βρίσκεται το Heritage Foundation, ο βασικός αρχιτέκτονας του Project 2025. Πέρυσι, το Heritage χορήγησε στην οργάνωση επιχορήγηση 100.000 δολαρίων, συμβάλλοντας ουσιαστικά στην προώθηση μίας από τις βασικές προτάσεις του Project 2025: την αναδιαμόρφωση ενός κρατικού μηχανισμού που θεωρεί εχθρικό απέναντι στις συντηρητικές κυβερνήσεις. Το Heritage δήλωσε στο Reuters ότι στηρίζει πολλές αμερικανικές οργανώσεις, χωρίς όμως να ασκεί «άμεσο έλεγχο» πάνω τους.

Η Αφρική καταγράφει τον μεγαλύτερο αριθμό κενών θέσεων Αμερικανών πρέσβεων, ενώ συνολικά περισσότερες από 100 διπλωματικές αποστολές των ΗΠΑ παραμένουν χωρίς μόνιμη εκπροσώπηση παγκοσμίως.

Στόχος του fellowship είναι να βοηθήσει τον Τραμπ να αποφύγει τον διορισμό στελεχών του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ατζέντα του, σύμφωνα με τον Λίντερμαν και τον Ματ Μπόις, επίσης πρώην διπλωμάτη, συνιδρυτή της οργάνωσης και ανώτερο συνεργάτη του συντηρητικού think tank Hudson Institute.

Η ομάδα οργανώνει σεμινάρια δικτύωσης, πραγματοποιεί στρατολόγηση σε πανεπιστημιουπόλεις και συμβουλεύει την κυβέρνηση Τραμπ σχετικά με το ποιοι επαγγελματίες διπλωμάτες θεωρούνται ιδεολογικοί ακτιβιστές. «Τους βοηθάμε να γνωρίζουν — αν θέλουν να το γνωρίζουν — αν κάποιο άτομο ανήκει στην “αντίσταση”», δήλωσε ο Μπόις στο Reuters.

Δεκαοκτώ πρώην πρέσβεις εξέφρασαν ανησυχία ότι μέλη του Ben Franklin Fellowship προωθούνται ταχύτατα σε ανώτερες θέσεις, παρακάμπτοντας πιο έμπειρα στελέχη. Ο Πίγκοτ δήλωσε ότι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ «δεν λαμβάνει αποφάσεις προσωπικού με βάση τη συμμετοχή σε εξωτερικές ομάδες ή δημογραφικές ποσοστώσεις».

Η ανάδυση του «κράτους των απεσταλμένων»

Ο Τραμπ παρακάμπτει ολοένα και περισσότερο τις πρεσβείες, αναθέτοντας ευαίσθητες διπλωματικές αποστολές σε ειδικούς απεσταλμένους, κυρίως στον Κούσνερ και τον Γουίτκοφ, οι οποίοι αποτελούν τους βασικούς διαπραγματευτές του στους πολέμους στην Ουκρανία, τη Γάζα και το Ιράν.

Κατά την περίοδο πριν από τον πόλεμο με το Ιράν, ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ συναντήθηκαν με Ιρανούς αξιωματούχους στη Γενεύη στα τέλη Φεβρουαρίου, χωρίς ωστόσο να συνοδεύονται από Αμερικανούς ειδικούς σε θέματα πυρηνικής πολιτικής, σύμφωνα με Ευρωπαίους αξιωματούχους που συμμετείχαν στις συνομιλίες. Τους προηγούμενους εννέα μήνες, η κυβέρνηση Τραμπ είχε απολύσει τουλάχιστον έξι ειδικούς για το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, ανάμεσά τους και τον Νέιτ Σουάνσον, διπλωμάτη καριέρας που είχε ασχοληθεί με ζητήματα Ιράν επί διαδοχικών κυβερνήσεων.

Ο Σουάνσον είχε συμβάλει στην εφαρμογή της πυρηνικής συμφωνίας του 2015 επί κυβέρνησης Ομπάμα με το Ιράν.

Το εξαιρετικά τεχνικό αυτό κείμενο, με το οποίο η Τεχεράνη συμφωνούσε να περιορίσει σημαντικά το πυρηνικό της πρόγραμμα με αντάλλαγμα την άρση των οικονομικών κυρώσεων που σχετίζονταν με τα πυρηνικά, είχε συνταχθεί από μεγάλες ομάδες διπλωματών και ειδικών.

Ο Τραμπ αποχώρησε από τη συμφωνία το 2018. Ο Σουάνσον δήλωσε ότι ο Γουίτκοφ τον κάλεσε τον Απρίλιο του περασμένου έτους για να του ζητήσει να επιστρέψει στις ανανεωμένες συνομιλίες με την Τεχεράνη. Εκείνη την περίοδο, ο Σουάνσον εργαζόταν στο Γραφείο Συντονισμού Κυρώσεων του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Η δεύτερη θητεία Τραμπ καταγράφει το υψηλότερο ποσοστό πολιτικών διορισμών πρέσβεων των τελευταίων 50 ετών, με τους επαγγελματίες διπλωμάτες να περιορίζονται μόλις στο 9% των τοποθετήσεων.

Ωστόσο, όπως είπε, πέρασαν εβδομάδες χωρίς να πραγματοποιηθεί καμία συνάντηση για το Ιράν. «Είχε πάρα πολλά στο πρόγραμμά του», είπε για τον Γουίτκοφ, ο οποίος παράλληλα χειριζόταν συνομιλίες για την Ουκρανία και τη Γάζα. «Απλώς δεν είχαμε καμία συμμετοχή». Λίγο αργότερα, πρόσθεσε ο Σουάνσον, η κυβέρνηση «σταμάτησε εντελώς να ζητά συμβουλές».

Λιγότερο από δύο μήνες αφότου εντάχθηκε στη διαπραγματευτική ομάδα του Γουίτκοφ, ο Σουάνσον απολύθηκε, αφού η ακροδεξιά influencer Λόρα Λούμερ τον κατηγόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ως «κατάλοιπο της εποχής Ομπάμα». Έκτοτε έχει ενταχθεί στο think tank Atlantic Council ως ανώτερος συνεργάτης. Η Λούμερ δεν απάντησε σε αίτημα του Reuters για σχόλιο.

Ένας ανώτερος Ευρωπαίος διπλωμάτης δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια των ύστατων συνομιλιών στη Γενεύη, η αμερικανική αποστολή δυσκολευόταν να κατανοήσει τη σημασία διαφορετικών ορίων εμπλουτισμού ουρανίου και άλλων στοιχείων του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος, αναγκάζοντας τους Ευρωπαίους αξιωματούχους να δίνουν εξηγήσεις. «Πώς μπορείς να διαπραγματευτείς όταν δεν κατανοείς τα βασικά;», διερωτήθηκε ο διπλωμάτης.

Στις 28 Φεβρουαρίου, μετά την αποτυχία των συνομιλιών στη Γενεύη, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν βομβαρδισμούς κατά του Ιράν. Εκείνη την ημέρα, αλλά και ξανά στις 3 Μαρτίου, ο Γουίτκοφ ενημέρωσε δημοσιογράφους σχετικά με τις διαπραγματεύσεις. Σύμφωνα με την Κέλσι Ντάβενπορτ από την Arms Control Association, μια οργάνωση στην Ουάσιγκτον που υποστηρίζει αποτελεσματικές πολιτικές ελέγχου εξοπλισμών, οι τοποθετήσεις του έδειχναν ότι είχε παρερμηνεύσει την ιρανική πρόταση, υπερβάλλοντας για την πυρηνική απειλή του Ιράν και συγχέοντας τον περιορισμένο εμπλουτισμό ουρανίου με την άμεση δυνατότητα οπλοποίησής του. Η ίδια ανέφερε ότι εξέτασε ηχογραφήσεις και απομαγνητοφωνήσεις των ενημερώσεων.

Η Ντάβενπορτ υποστήριξε ότι οι δηλώσεις του Γουίτκοφ περιείχαν πολλά λάθη που υποδήλωναν «τεχνική ανεπάρκεια». Ως παράδειγμα ανέφερε ότι χαρακτήρισε τον ιρανικό φυγοκεντρητή εμπλουτισμού ουρανίου IR-6 ως «πιθανώς τον πιο προηγμένο φυγοκεντρητή στον κόσμο», ενώ — όπως είπε — δεν είναι καν ο πιο προηγμένος στο ίδιο το Ιράν. «Ο Γουίτκοφ δεν χρειάζεται να είναι πυρηνικός επιστήμονας για να διαπραγματευτεί μια καλή συμφωνία. Αν όμως δεν είναι, θα πρέπει να περιβάλλεται από ανθρώπους που είναι», δήλωσε.

Οι δύο κορυφαίοι απεσταλμένοι του Τραμπ έχουν επίσης βρεθεί στο στόχαστρο των Δημοκρατικών στο αμερικανικό Κογκρέσο σχετικά με πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων — ο Κούσνερ επειδή φέρεται να διαπραγματευόταν ειρηνευτικές συμφωνίες με χώρες στις οποίες διατηρεί επιχειρηματικές συμφωνίες δισεκατομμυρίων δολαρίων, και ο Γουίτκοφ λόγω της εμπλοκής της οικογένειάς του σε εταιρεία κρυπτονομισμάτων του Τραμπ που επιδιώκει να αποκτήσει ερείσματα στη Μέση Ανατολή. Και οι δύο έχουν αρνηθεί ότι υπάρχει οποιαδήποτε σύγκρουση συμφερόντων.

Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου χαρακτήρισε τις κατηγορίες αυτές «μια κουρασμένη αφήγηση» που προωθούν οι Δημοκρατικοί και υποστήριξε ότι και οι δύο άνδρες «κατανόησαν πλήρως» τις προτάσεις του Ιράν κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.

Περισσότερο από το 90% των πρέσβεων που έχει διορίσει ο Τραμπ στη σημερινή του θητεία είναι πολιτικά πιστοί σύμμαχοί του και όχι επαγγελματίες διπλωμάτες, ενώ διαθέτουν ασυνήθιστα μεγάλη επιρροή λόγω των σχέσεών τους με τον στενό κύκλο του προέδρου. Δύο Ευρωπαίοι αξιωματούχοι θυμήθηκαν πώς ο πατέρας του Κούσνερ, Τσαρλς Κούσνερ, πρέσβης των ΗΠΑ στη Γαλλία, τόνιζε τη γειτνίασή του με την εξουσία καλώντας απευθείας τον Τζάρεντ μπροστά σε ξένους συνομιλητές κατά τη διάρκεια συνάντησης πέρυσι.

Η αμερικανική πρεσβεία στο Παρίσι αρνήθηκε να σχολιάσει.

Ως πρέσβη του στο Πεκίνο, ο Τραμπ διόρισε ακόμη έναν πιστό σύμμαχο: τον Ντέιβιντ Περντιού, πρώην γερουσιαστή από τη Τζόρτζια και επιχειρηματία, ο οποίος έχει επαναλάβει τους ψευδείς ισχυρισμούς του Τραμπ ότι οι εκλογές του 2020 ήταν νοθευμένες. Τρεις Αμερικανοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι που ασχολούνται με θέματα Κίνας δήλωσαν ότι ο Περντιού επικοινωνούσε απευθείας με τον Τραμπ για να λαμβάνει αποφάσεις και να επιλύει ανοιχτά διπλωματικά ζητήματα, ενώ ακόμη και ανώτεροι Αμερικανοί διπλωμάτες έμεναν εκτός διαδικασίας.

Όπως ανέφεραν, κατά τον σχεδιασμό επισκέψεων υψηλού επιπέδου, το προσωπικό της πρεσβείας συχνά περίμενε έως ότου ο Περντιού μιλήσει με τον Τραμπ πριν οριστικοποιήσει τις τελικές ρυθμίσεις — μια σαφής διαφοροποίηση από το παρελθόν, όταν τέτοιες αποφάσεις λαμβάνονταν σε χαμηλότερα επίπεδα.

Ο Βόλφγκανγκ Ίσινγκερ, πρώην πρέσβης της Γερμανίας στην Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι η σημερινή αμερικανική προσέγγιση αντικατοπτρίζει μια δραματική συγκέντρωση εξουσίας στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ σε ένα μόνο πρόσωπο: τον Τραμπ. «Αυτό το πρόσωπο θα λαμβάνει αποφάσεις, μερικές φορές μέσα σε μια νύχτα, άλλες φορές σε επίσημη συνάντηση και άλλες όχι», είπε. «Αυτό είναι πολύ διαφορετικό και δεν είμαι βέβαιος ότι ο τρόπος με τον οποίο λαμβάνει αποφάσεις ο Τραμπ αποτελεί εγγύηση για σωστές αποφάσεις».

Ορισμένες χώρες δημιουργούν πλέον ανορθόδοξες διαδρομές πρόσβασης προς τον Λευκό Οίκο.

Τον Απρίλιο του 2025, ο Τραμπ ανακοίνωσε δασμούς 25% κατά της Νότιας Κορέας, απειλώντας την εξαγωγική οικονομία της χώρας. Κατά τις διαπραγματεύσεις που ακολούθησαν, Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι δυσκολεύονταν να καταλάβουν αν οι Αμερικανοί συνομιλητές τους μετέφεραν με ακρίβεια τις θέσεις του Τραμπ, δήλωσε ο Κανγκ Χουν-σικ, προσωπάρχης του Νοτιοκορεάτη προέδρου, σε νοτιοκορεατικό podcast.

Έτσι, οι Νοτιοκορεάτες αξιωματούχοι προσαρμόστηκαν και επιδίωξαν απευθείας επαφές με τη Σούζι Γουάιλς, προσωπάρχη του Λευκού Οίκου. Η κίνηση αυτή ήταν ασυνήθιστη: ο Κανγκ δεν αποτελεί τον συνήθη Νοτιοκορεάτη συνομιλητή των ΗΠΑ σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής, ασφάλειας ή εμπορίου, ενώ η Γουάιλς δεν είναι εμπορική διαπραγματεύτρια.

Το γραφείο του Νοτιοκορεάτη προέδρου και το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας δεν απάντησαν σε αίτημα για σχόλιο.

Η Ιαπωνία στράφηκε στον ιδρυτή της SoftBank και συμπαίκτη του Τραμπ στο γκολφ, Μασαγιόσι Σον.

Ο Σιγκέρου Ισίμπα, που παρέμεινε πρωθυπουργός έως τον Οκτώβριο του 2025, δήλωσε στο Reuters ότι κατά τη διάρκεια της θητείας του η Ιαπωνία χρησιμοποιούσε τον επιχειρηματία της τεχνολογίας ως παρασκηνιακό δίαυλο επικοινωνίας με τον Τραμπ — η πρώτη φορά που ο ρόλος του Σον αναγνωρίζεται δημόσια.

Ο Ισίμπα είπε ότι ο Σον ενεργούσε κυρίως με βάση τα δικά του επιχειρηματικά συμφέροντα, επιβεβαίωσε όμως ότι η κυβέρνησή του περνούσε μηνύματα προς τον Τραμπ μέσω εκείνου.

Η απευθείας πρόσβαση στον Τραμπ ήταν ζωτικής σημασίας επειδή «οι άνθρωποι γύρω του είναι όλοι “yes-men”», δήλωσε ο Ισίμπα.

Η SoftBank και ο Σον αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Το υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας αρνήθηκε ότι χρησιμοποιούσε τον Σον ως παρασκηνιακό δίαυλο, χωρίς όμως να σχολιάσει αν το έκανε προσωπικά ο Ισίμπα.

Ο Πίγκοτ, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, δήλωσε ότι «απορρίπτει τη βασική υπόθεση ότι κρίσιμες αποφάσεις ελήφθησαν χωρίς ουσιαστική συμβολή έμπειρων επαγγελματιών». Χαρακτήρισε αποτελεσματική τη χρήση ειδικών απεσταλμένων από τον Τραμπ, καθώς και τις απευθείας επαφές ορισμένων χωρών με τον Λευκό Οίκο.

«Η διαρκής άμεση εμπλοκή στα υψηλότερα επίπεδα αυτής της κυβέρνησης σε ολόκληρο τον κόσμο αποτελεί πλεονέκτημα», δήλωσε, «και όποιος υποστηρίζει το αντίθετο δεν γνωρίζει για τι μιλά».

Ο κόσμος επαναπροσδιορίζει τη στάση του

Ο Τραμπ έχει ανατρέψει καθιερωμένους διπλωματικούς κανόνες μέσω μιας διαρκούς σειράς απειλών — τόσο απέναντι σε αντιπάλους όπως το Ιράν όσο και απέναντι σε συμμάχους, συμπεριλαμβανομένων της Δανίας, του Καναδά και του ΝΑΤΟ. Οι κυβερνήσεις αναγκάζονται πλέον να σταθμίσουν αν μια δημόσια απάντηση θα εκτονώσει την ένταση ή αν θα την επιδεινώσει.

Αυτό ακριβώς συνέβη στις αρχές Απριλίου, όταν ο Τραμπ προειδοποίησε ότι ο πολιτισμός του Ιράν θα μπορούσε να εξαφανιστεί. Αξιωματούχοι από τη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Γερμανία συνέταξαν μια κοινή ανακοίνωση, την οποία ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης χαρακτήρισε «σκληρή», αλλά τελικά αποφάσισαν να μην τη δημοσιοποιήσουν.

«Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι κάθε φορά που γαβγίζει έτσι, τελικά δεν δαγκώνει», δήλωσε ο διπλωμάτης που συμμετείχε στη σύνταξη της ανακοίνωσης. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι πίστευαν ότι μια αμερικανική εκεχειρία με το Ιράν εξακολουθούσε να είναι πιθανή και φοβούνταν ότι μια δημόσια επίπληξη θα μπορούσε να ωθήσει τον Τραμπ να συνεχίσει τους βομβαρδισμούς. Έτσι, επέλεξαν να συγκρατηθούν. Μέχρι το τέλος της ημέρας, ο Τραμπ ανακοίνωσε την εκεχειρία.

Το περιστατικό αυτό ενίσχυσε ένα συμπέρασμα για πολλούς συμμάχους των ΗΠΑ: η σιωπή μπορεί να αποτελεί την ασφαλέστερη αντίδραση απέναντι στις πιο ακραίες απειλές του Τραμπ.

Ορισμένοι Ευρωπαίοι διπλωμάτες αποκαλούν αυτή τη στάση «η μέθοδος Μέρκελ», αναφερόμενοι στον στωικό τρόπο με τον οποίο η πρώην καγκελάριος της Γερμανίας, Άνγκελα Μέρκελ, αντιμετώπισε τον Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία: απορροφώντας τις προκλήσεις χωρίς δημόσιες αντιδράσεις, ενώ παράλληλα υπερασπιζόταν σταθερά τα εθνικά συμφέροντα.

Μερικοί σύμμαχοι, μεταξύ των οποίων η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, άσκησαν δημόσια κριτική στις δηλώσεις του Τραμπ για το Ιράν. Άλλοι όμως, όπως η Ιαπωνία, προτίμησαν να τηρήσουν σιωπή.

«Οι δηλώσεις του προέδρου Τραμπ άλλαζαν συνεχώς, οπότε με τον καιρό σταματήσαμε να αντιδρούμε σε καθεμία ξεχωριστά», δήλωσε ο Τακέσι Ιγουάγια, βουλευτής του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος της Ιαπωνίας, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Εξωτερικών έως τον Οκτώβριο του 2025. «Η αντίδραση μπορεί απλώς να προκαλέσει περιττές απαντήσεις».