Ο πιλότος που έσωσε το F-16 στη Ζάκυνθο – Ποιος είναι ο Γιώργος Χατζόπουλος της ιστορικής 335 Μοίρας
Ο Γιώργος Χατζόπουλος, διοικητής της ιστορικής 335 Μοίρας «Τίγρης», είναι ο πιλότος που με ψυχραιμία και υποδειγματικούς χειρισμούς κατάφερε να πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση του F-16 στη Ζάκυνθο, έπειτα από σοβαρή βλάβη
Με ψυχραιμία, υψηλή κατάρτιση και υποδειγματικούς χειρισμούς αντιμετώπισε ο πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας Γιώργος Χατζόπουλος τη σοβαρή βλάβη που παρουσίασε το F-16 το οποίο χειριζόταν, καταφέρνοντας να πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση στο αεροδρόμιο της Ζακύνθου.
Ο διοικητής της 335 Μοίρας «Τίγρης» βρέθηκε αντιμέτωπος με μια εξαιρετικά κρίσιμη κατάσταση, όταν το μαχητικό αεροσκάφος παρουσίασε σοβαρό πρόβλημα στον κινητήρα. Οι κινήσεις του απέτρεψαν τα χειρότερα και, σύμφωνα με συναδέλφους του, ανέδειξαν για ακόμη μία φορά το υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης και επιχειρησιακής ετοιμότητας των Ελλήνων ιπταμένων.
Ο Γιώργος Χατζόπουλος είναι ο ίδιος αξιωματικός που, σε πρόσφατες δηλώσεις του με αφορμή ΝΑΤΟϊκή άσκηση, είχε αναφερθεί στην επιχειρησιακή ετοιμότητα της Πολεμικής Αεροπορίας. Μετά την αναγκαστική προσγείωση, καταγράφηκε σε βίντεο να επιχειρεί να επιστρέψει προς το φλεγόμενο μαχητικό, προφανώς σε μια προσπάθεια να διασωθεί ό,τι ήταν δυνατόν. Μέλος της πυροσβεστικής δύναμης του αεροδρομίου τον απέτρεψε, την ώρα που το F-16 είχε ήδη τυλιχθεί στις φλόγες.
Το μαχητικό είχε απογειωθεί από την 116 Πτέρυγα Μάχης στον Άραξο και συμμετείχε σε άσκηση, όταν, μετά την ολοκλήρωσή της, εκδηλώθηκε η σοβαρή τεχνική βλάβη.
Ο χειριστής έλαβε εντολή να προχωρήσει σε απόρριψη καυσίμων και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το πλησιέστερο διαθέσιμο αεροδρόμιο, αυτό της Ζακύνθου, απέναντι από τον Άραξο.
Λόγω της βλάβης δεν κατέστη δυνατό να κατέβουν οι τροχοί του μαχητικού και έτσι πραγματοποιήθηκε αναγκαστική προσγείωση πάνω σε ειδικό στρώμα αφρού. Στη συνέχεια το αεροσκάφος τυλίχθηκε στις φλόγες, ωστόσο ο πιλότος κατάφερε να εγκαταλείψει εγκαίρως το F-16 και είναι καλά στην υγεία του.
Ισχυρές πυροσβεστικές δυνάμεις κινητοποιήθηκαν άμεσα και επιχείρησαν για την κατάσβεση της φωτιάς, ενώ, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, το μαχητικό θεωρείται επισκευάσιμο.
Ο Γιώργος Χατζόπουλος και η ιστορική 335 Μοίρα «Τίγρης»
Ο Γεώργιος Χατζόπουλος είναι διοικητής της 335 Μοίρας «Τίγρης» και, όπως αναφέρουν συνάδελφοί του πιλότοι, η διαχείριση της κρίσιμης κατάστασης ήταν υποδειγματική. Όπως επισημαίνουν, ακόμη και εάν υπήρχε δυνατότητα καθόδου των τροχών, ένας τέτοιος χειρισμός θα μπορούσε να επηρεάσει την ταχύτητα και την ευστάθεια του αεροσκάφους.
Μετά την εμφάνιση του τεχνικού προβλήματος και την απόρριψη των καυσίμων, υπήρξε συνεννόηση με το αεροδρόμιο της Ζακύνθου και ακολούθησε η αναγκαστική προσγείωση. Το F-16 απομακρύνθηκε στη συνέχεια με γερανό, ενώ ο χειριστής βγήκε σώος από τη δραματική περιπέτεια.
Το περιστατικό συνέβη λίγες μόλις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη τελετή παράδοσης – παραλαβής της διοίκησης της ιστορικής 335 Μοίρας, της παλαιότερης Μοίρας της Πολεμικής Αεροπορίας.
Η 335 Μοίρα «Τίγρης» συγκροτήθηκε τον Οκτώβριο του 1941 στο αεροδρόμιο Ακίρ της Παλαιστίνης, εν μέσω της γερμανικής κατοχής της Ελλάδας. Οι πρώτοι πιλότοι της προέρχονταν από την Ελληνική Βασιλική Αεροπορία και είχαν μεταβεί στη Μέση Ανατολή, όπου εκπαιδεύτηκαν από τους Βρετανούς, συνεχίζοντας από εκεί τον αγώνα για την απελευθέρωση της πατρίδας.
Τα αεροσκάφη της ιστορικής Μοίρας ξεχωρίζουν για τη χαρακτηριστική παραλλαγή «Τίγρης» και έχουν δώσει δυναμικό «παρών» σε διεθνείς ασκήσεις και διοργανώσεις.
Το 2009 αποτέλεσε χρονιά-ορόσημο για την 335 Μοίρα, καθώς τα A-7E αποσύρθηκαν και αντικαταστάθηκαν από τα σύγχρονα F-16 Block 52 Advanced, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή και ενισχύοντας σημαντικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες της Πολεμικής Αεροπορίας.
