Δευτερόλεπτα μακριά από τον θάνατο: Πιλότος Spitfire έσωσε δύο ζωές καθώς το αεροσκάφος συνετρίβη σε χωράφι (vid)
Ένας αυτόπτης μάρτυρας αποκάλυψε πώς ένας ηρωικός πιλότος ενός Spitfire έσωσε δύο ζωές πραγματοποιώντας αναγκαστική προσγείωση σε χωράφι με καλλιέργειες, μετά από απώλεια ισχύος.
Ο Λι Γουίλιαμς, 55 ετών, βρισκόταν σε διακοπές σε κάμπινγκ στο Γουέστ Χάιθ, στο Κεντ, με τη σύζυγό του Νίκολα το βράδυ του Σαββάτου, όταν είδαν δύο ιστορικά πολεμικά αεροπλάνα να πετούν κυκλικά πάνω από το σημείο. Λίγο αργότερα άκουσαν έναν κινητήρα να χτυπάει ακανόνιστα και έπειτα έναν «γδούπο».
Ο κ. Γουίλιαμς περιέγραψε πώς έτρεξε στο χωράφι και πέρασε πάνω από συρματόπλεγμα, βρίσκοντας τμήματα του αεροσκάφους διασκορπισμένα ανάμεσα στις καλλιέργειες.
Όπως είπε, περίμενε να δει το αεροπλάνο τυλιγμένο στις φλόγες, αλλά έμεινε έκπληκτος όταν διαπίστωσε ότι ο Αμερικανός επιβάτης ήταν αλώβητος και χαιρέτισε τον πιλότο συγχαίροντας τον για το ότι «έσωσε δύο ζωές».
Πυροσβέστες και διασώστες έσπευσαν στη σκηνή γύρω στις 7:25 μ.μ., αφού το ιστορικό αεροσκάφος έπεσε από τον ουρανό.
Εικόνες από το περιστατικό δείχνουν το πολεμικό αεροπλάνο να κείτεται σε ένα χωράφι, με παρευρισκόμενους και διασώστες να το περιτριγυρίζουν.
Ο κ. Γουίλιαμς, γενικός διευθυντής της Pacific Security Systems Ltd από το Charing Heath στο Κεντ, περιέγραψε τη στιγμή που κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά:
«Η γυναίκα μου είπε “Θεέ μου, αυτό πέταξε πολύ χαμηλά”. Ένα από τα αεροπλάνα πέρασε από πάνω μας, άκουσα τον κινητήρα να κάνει διακοπές και μετά έναν γδούπο».
«Έτρεξα στο χωράφι, πέρασα πάνω από το συρματόπλεγμα και οι δύο άνδρες είχαν ήδη βγει από το αεροπλάνο. Ο πιλότος μιλούσε στο τηλέφωνο, οπότε μίλησα με τον επιβάτη, έναν Αμερικανό από το Κολοράντο».
«Είχε λάβει την πτήση ως δώρο από το αφεντικό του, είχαν απογειωθεί από το Biggin Hill, ήταν δώρο γενεθλίων».
«Και οι δύο ήταν σώοι – έκαναν εξαιρετική δουλειά με την αναγκαστική προσγείωση. Το αεροπλάνο – υπήρχαν διάσπαρτα κομμάτια στο χωράφι».
«Αλλά ήταν απίστευτο που δεν προκλήθηκαν μεγαλύτερες ζημιές».
«Μιλούσα με τον επιβάτη και μου είπε: “Αυτά δεν γλιστρούν καλά!” Μετά ήρθε η πυροσβεστική και εξασφάλισε το σημείο».
Ένας ανώνυμος μάρτυρας είπε ότι είδε το αεροπλάνο αφού είχε προσκρούσει στο έδαφος: «Γυρίζαμε σπίτι από τα ψώνια και είδαμε ένα άλλο Spitfire να πετάει κυκλικά. Μας φάνηκε περίεργο και υποθέσαμε πως ίσως κάνουν πρόβα για κάποια τελετή της Ημέρας της Νίκης (τέλος του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου)».
Συνέχισε λέγοντας ότι παρατηρούσε το αεροπλάνο για λίγα λεπτά ενώ οδηγούσε, προτού συναντήσει ξαφνικά το σημείο της συντριβής.
Ο πιλότος και ο επιβάτης είχαν ευτυχώς καταφέρει να βγουν από το Spitfire, ενώ παρευρισκόμενοι είχαν συγκεντρωθεί για να δουν τις ζημιές και να βεβαιωθούν ότι όλοι ήταν καλά.
«Επικοινωνήσαμε με τον αγρότη για να τον ενημερώσουμε και να ανοίξει την πύλη», πρόσθεσε.
Εκπρόσωπος της πυροσβεστικής δήλωσε: «Λάβαμε κλήση για ένα αεροσκάφος που είχε πραγματοποιήσει αναγκαστική προσγείωση. Δύο πυροσβεστικά οχήματα έσπευσαν και τα πληρώματα βοήθησαν να διασφαλιστεί ο χώρος. Ένα άτομο παραδόθηκε σε διασώστες για ιατρική περίθαλψη»
Τα σωστικά συνεργεία εγκατέλειψαν το σημείο λίγο μετά τις 9 μ.μ.
Το εμβληματικό αεροσκάφος ανήκε στην εταιρεία Fly a Spitfire, που προσφέρει εμπειρίες πτήσης με Spitfire με έδρα το Biggin Hill.
Εκπρόσωπός της δήλωσε: «Είμαστε ενήμεροι για ένα περιστατικό με ένα από τα αεροσκάφη μας στην περιοχή του Χιθ. Μιλήσαμε με τον πιλότο, ο οποίος μας ανέφερε ότι πραγματοποιήθηκε αναγκαστική προσγείωση εκτός αεροδρομίου. Ο πιλότος και ο επιβάτης είναι σώοι και προς το παρόν δεν έχουμε περαιτέρω πληροφορίες».
Σύμφωνα με τοπικά μέσα, το Spitfire είχε κατασκευαστεί το 1943 και εντάχθηκε στην υπηρεσία της 441 Μοίρας της Βασιλικής Καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας, υπηρετώντας μαζί με τη RAF.
Η πρώτη του επιχειρησιακή αποστολή πραγματοποιήθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1944.
